Dans notre monde ultra-connecté, il est difficile d’imaginer un temps sans téléphone mobile. Pourtant, il fut une époque où ces moyens de télécommunication n’existaient pas. Le développement et la vulgarisation du téléphone mobile ont été un processus long et fascinant qui a commencé au siècle dernier. Dans cet article, nous vous proposons de remonter le temps pour découvrir l’histoire des balbutiements du portable moderne.
Invention du téléphone mobile : retour aux origines
Bien avant le smartphone que vous tenez entre vos mains aujourd’hui, le tout premier téléphone mobile a vu le jour en 1973 . Martin Cooper, ingénieur chez Motorola, est considéré comme le père du portable grâce à son invention : le DynaTAC 8000X. Il s’agissait alors d’un dispositif encombrant équipé d’une batterie offrant seulement quelques heures d’autonomie, destinée surtout au branchement pendant l’utilisation en voiture.
Le sacro-saint Motorola DynaTAC 8000X
Le DynaTAC 8000X a été commercialisé pour la première fois en 1984 après une décennie de recherche et de développement. Ce téléphone doté d’un grand clavier offre plus une brique qu’à un téléphone moderne. Pesant près d’un kilogramme et mesurant environ 33 cm de hauteur, ce téléphone était réservé à quelques privilégiés, notamment en raison de son prix exorbitant à l’époque. Il fallait compter près de 4 000 $ pour s’offrir ce gadget révolutionnaire !
De l’analogique au numérique : l’évolution du téléphone portable
Dès les années 1980, la concurrence commence à se développer sur le marché des téléphones mobiles. Nokia, Ericsson et Motorola rivalisent alors avec leurs différentes gammes de téléphones. Les années suivantes voient arriver des modèles de plus en plus compacts et accessibles au grand public.
Des premières transmissions analogiques aux sons numériques
À l’origine, les premiers téléphones utilisaient un système de transmission analogique connu sous le nom d’AMPS ou Advanced Mobile Phone System. Cependant, cette technologie présentait plusieurs inconvénients, comme une moins bonne qualité sonore et très peu de sécurisation des données transmises. C’est donc avec l’avènement des systèmes numériques GSM (Global System for Mobile Communications) dans les années 1990 que le marché connaît un bouleversement majeur. Il s’en suit un cours à l’innovation et à la miniaturisation des appareils qui se poursuivent encore aujourd’hui.
Le téléphone satellite : une solution alternative
Parallèlement à ces développements technologiques, des entreprises ont proposé dès les années 1990 des téléphones satellites fonctionnant grâce à la constellation de satellites Iridium. Cette alternative s’adressait principalement aux personnes travaillant ou voyageant dans des zones isolées dépourvues de couverture GSM.
Une offre restreinte et coûteuse
Toutefois, ces téléphones satellites rencontrent un succès limité en raison de leur prix élevé et de la faible couverture géographique offerte par le réseau Iridium. De plus, ces appareils sont généralement plus étendus que les téléphones mobiles traditionnels , mais offrent l’avantage de pouvoir communiquer depuis n’importe quel endroit du globe.
Les années 2000 : entre innovations technologiques et explosion du marché
Au début des années 2000, la demande pour les téléphones mobiles explose grâce à la démocratisation des offres tarifaires et à la baisse des coûts des équipements. Les constructeurs rivalisent alors d’ingéniosité pour proposer des modèles toujours plus innovants :
- L’émergence des écrans couleur et des sonneries polyphoniques renouvelle l’offre et la tenue des nouveaux clients;
- L’apparition des premières caméras intégrées ouvre la voie à la photographie numérique sur portable;
- La technologie Bluetooth permet quant à elle de faciliter les transferts de données sans fil.
Le marché connaît alors une croissance exponentielle et diversifiée, avec la création des premiers forfaits à bas prix ainsi que l’apparition de smartphones embarquant diverses fonctionnalités jusque-là réservées aux ordinateurs (connectivité Internet, GPS, lecteur MP3, etc.).
Le tournant du smartphone
C’est véritablement en 2007, avec la sortie du premier iPhone d’Apple, que le marché du téléphone mobile prend un tournant décisif. D’autres constructeurs emboîtent rapidement le pas à Apple et proposent des smartphones de plus en plus performants, capables de répondre aux besoins spécifiques de diverses cibles (jeunes, seniors, professionnels, etc.).
Aujourd’hui, les téléphones portables font partie intégrante de notre quotidien et ont largement dépassé leur fonction première de communication vocale. Les premiers modèles sommaires semblent bien loin mais ont indéniablement contribué à façonner l’univers de la téléphonie mobile que nous connaissons aujourd’hui.